Zinfandel

Le Zinfandel est un cépage rouge originaire du centre de la Dalmatie, en Croatie.

Nom originel : Le nom primitif du Zinfandel est Tribidrag.

Lieu d’origine : Des analyses ADN modernes ont confirmé que ce cépage trouve ses racines dans la région de la Dalmatie, en Croatie.

Zinfandel : Ce nom est surtout réputé en Californie, aux États-Unis. Au début du XIXᵉ siècle, le cépage a traversé l’océan pour gagner l’Amérique et a rapidement connu un grand succès en Californie.

Primitivo : Dans le sud de l’Italie, notamment dans la région des Pouilles, il est désigné sous le nom de Primitivo. Ce terme tire son origine du mot latin Primativus, qui signifie « qui mûrit le premier ».

Identification : En 1994, des tests ADN ont prouvé que le Primitivo et le Zinfandel sont un seul et même cépage.

Controverse sur les dénominations : Malgré cette certitude scientifique, des litiges persistent quant à l’usage des noms. En 1985, l’administration américaine compétente a interdit d’utiliser « Zinfandel » comme alias pour le Primitivo. En 1999, l’Union européenne a autorisé les viticulteurs italiens à faire figurer le nom Zinfandel sur les étiquettes de leurs vins de Primitivo. Cette décision a mécontenté les États-Unis, qui ont engagé une procédure judiciaire. Aucun accord n’a été conclu à ce jour entre les deux parties.

Caractéristiques culturales : Le Zinfandel est un cépage à rendement élevé et à maturité mi-tardive. Il s’adapte parfaitement aux sols pauvres et bien drainants. Ses grappes sont grosses et compactes, mais présentent souvent une hétérogénéité de maturité sur un même régime. Par ailleurs, il est sensible à la pourriture grise.

Caractéristiques vinificatoires : On élabore avec ce cépage des vins de styles variés : vins secs, vins moelleux ainsi que des rosés demi-secs communément appelés White Zinfandel. La Californie américaine compte aujourd’hui les plus grandes surfaces de plantation de Zinfandel dans le monde et produit des crus d’excellente qualité.

Californie (États-Unis) : Les vieilles vignes de Zinfandel californien se trouvent principalement dans le comté de Sonoma et la vallée de Napa. Les vins issus de ces vieilles vignes sont d’une grande finesse, avec un degré d’alcool modéré, des arômes concentrés, un bel équilibre et un bon potentiel de vieillissement.

Pouilles (Italie) : Le Primitivo est majoritairement cultivé dans cette région du sud de l’Italie. Les appellations emblématiques sont le Primitivo di Manduria DOC, le Primitivo di Gioia del Colle DOC et le Primitivo di Manduria Dolce Naturale DOCG.

La guerre du Zinfandel : Les multiples conflits et débats autour de l’origine et des dénominations de ce cépage sont connus sous le nom de « guerre du Zinfandel ».

Diffusion et développement : Après avoir quitté la Croatie pour l’Italie puis les États-Unis, le Zinfandel est progressivement devenu l’un des cépages majeurs de ces territoires.